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Die Damen aus Boston

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The Bostonians (1st edition).jpg
Erstausgabe
Buchdaten
Titel The Bostonians
Autor Henry James[wp]
Verlag Macmillan and Co., London
Erschienen 16. Februar 1886
Seiten Band 1: 244, Band 2: 226, Band 3: 232
Henry James - Die Damen aus Boston.jpg
Ausgabe KiWi (2017)
Buchdaten
Titel Die Damen aus Boston
Autor Henry James
Verlag Kiepenheuer & Witsch/KiWi
Erschienen 1964/2017
ISBN 3-462-40129-7

The Bostonians ist ein Roman von Henry James[wp], der zuerst 1885-1886 als Fortsetzungsroman im Century Magazine[wp] und dann 1886 als Buch veröffentlicht wurde. Im Mittelpunkt dieser bittersüßen Tragikomödie[wp] steht ein seltsames Dreieck von Figuren: Basil Ransom, ein politischer Konservativer aus Mississippi, Olive Chancellor, Ransoms Cousine und Feministin aus Boston, und Verena Tarrant, Olives hübscher, junger Schützling in der Frauenbewegung. Die Handlung dreht sich um den Kampf zwischen Ransom und Olive um Verenas Loyalität und Zuneigung, aber der Roman schildert auch ein breites Panorama an politischen Aktivisten, Zeitungsleuten und schrulligen Exzentrikern.

Veröffentlichung

Henry James schloss ursprünglich einen Vertrag mit dem Bostoner Verleger James R. Osgood & Co. über die Veröffentlichung des Buches in den Vereinigten Staaten für 4.000 Dollar. Osgood schloss einen separaten Vertrag mit der Zeitschrift The Century über die Veröffentlichung des Romans in Fortsetzungen. Im Mai 1885 ging Osgoods Firma in Konkurs, noch bevor die Fortsetzungs­geschichte abgeschlossen war und James einen Teil des ihm geschuldeten Geldes erhalten hatte.[1] James konnte einen Teil der verlorenen Summe zurück­gewinnen, indem er das Urheberrecht an Macmillan and Co.[wp] verkaufte, die The Bostonians im Februar 1886 in Großbritannien in einer drei­bändigen Ausgabe und im Mai 1886 in den USA in einer ein­bändigen Ausgabe veröffentlichten.[1] James war jedoch nicht in der Lage, das Geld für die Fortsetzungs­geschichte in The Century zurück­zu­gewinnen.[2]

Zusammenfassung der Handlung

Basil Ransom, Anwalt aus Mississippi und Veteran des Bürgerkriegs[wp], besucht seine Cousine Olive Chancellor in Boston. Sie nimmt ihn zu einer politischen Versammlung mit, auf der Verena Tarrant eine feministische Rede hält. Ransom, ein strenger Konservativer, ist von der Rede verärgert, aber von der Rednerin fasziniert. Olive, die Verena noch nie zuvor zu Gesicht bekommen hat, ist ebenso fasziniert. Sie überredet Verena, ihr Elternhaus zu verlassen, bei ihr einzuziehen und zu studieren, um sich auf eine Karriere in der feministischen Bewegung vorzubereiten. Währenddessen kehrt Ransom in seine Anwaltskanzlei in New York zurück, die nicht gut läuft. Er besucht Boston erneut und spaziert mit Verena über das Gelände des Harvard College, wo sich auch die beeindruckende Civil War Memorial Hall[wp] befindet. Verena fühlt sich zu dem charismatischen Ransom hingezogen.

Basil macht Verena schließlich einen Heiratsantrag, sehr zum Entsetzen von Olive. Olive hat für Verena eine Rede in der Boston Music Hall[wp] arrangiert. Ransom taucht in der Halle auf, kurz bevor Verena mit ihrer Rede beginnen soll. Er überredet Verena, mit ihm durchzubrennen, sehr zum Missfallen von Olive und ihren Mitstreiterinnen. Der letzte Satz des Romans zeigt Verena in Tränen - nicht zum letzten Mal, wie James uns versichert.

Themen

Im Gegensatz zu vielen anderen Werken von James befasst sich The Bostonians mit ausdrücklich politischen Themen: Feminismus und die allgemeine Rolle der Frau in der Gesellschaft. James stand der Frauenbewegung bestenfalls zwiespältig gegenüber, und in den ersten Kapiteln werden Olive und ihre Mit-Ideologen aufs Schärfste persifliert. Ein weiteres Thema des Buches, das in letzter Zeit viel diskutiert wurde, ist Olives mögliche lesbische Anziehung zu Verena. (Der Begriff "Boston Marriage"[wp] steht für eine solche zweideutige, langfristige Beziehung zwischen zwei Frauen). James ist hier nicht explizit, was zum Teil auf die Konventionen der Zeit zurückzuführen ist. Aber diese Unbestimmtheit - weil sie mögliche Unklarheiten über Olives Motive schafft - dieses kann sein, kann nicht sein, bereichert den Roman.

Die Meinungen darüber, wie das Buch zu lesen ist, gehen auseinander. Für die einen scheint Ransom, je näher er Verena kommt, zumindest einen Teil der Sympathie seines Schöpfers zu verlieren, für die anderen überhaupt keine. Für die einen wird Olive in den späteren Kapiteln sympathischer, als sie beginnt, Verena zu verlieren; für die anderen beobachtet er lediglich ihr Leiden. Für die einen ähnelt ihre schmerzhafte Erkenntnis ihrer Situation der langen nächtlichen Meditation von Isabel Archer in Kapitel 42 von The Portrait of a Lady[wp], für die anderen nicht.

Die drei Hauptfiguren sind von einer lebhaften Nebenrolle umgeben, die aus Möchtegern-Reformern, zynischen Journalisten und manchmal unheimlichen Mitläufern besteht. James beweist eine bemerkenswerte Fähigkeit, einen breiten Querschnitt durch die amerikanische Gesellschaft zu zeichnen, was den Vorwurf entkräftet, er könne nur kleine, abgeschlossene Teile des Lebens behandeln.

Der Titel bezieht sich nicht auf die Menschen in Boston im Allgemeinen, sondern auf die beiden Figuren Olive und Verena, "wie sie dem Geist von Ransom, dem Südstaatler und Außenseiter, der sie von New York aus betrachtet, erschienen".[3]

Kritische Bewertung

The Bostonians wurde von den zeitgenössischen Kritikern, vor allem in Nordamerika, nicht gut aufgenommen.[4] James selbst schrieb einmal eine Bemerkung, dass The Bostonians nie, "selbst nach meiner sehr disziplinierten Geduld, irgendeine Art von Gerechtigkeit erfahren hat".[5] James' Darstellung der Bostoner Reformer wurde als ungenau und unfair angeprangert, vor allem weil einige der Meinung waren, James habe in dem Roman reale Personen persifliert. Darrel Abel bemerkt, dass die Bostoner sehr verärgert waren, als der Roman 1885 erstmals im Century Magazine[wp] veröffentlicht wurde: Invalid tag extension name: novgwort

Horace Scudder[wp] rezensierte das Buch 1886 und nannte es eine unfaire Behandlung von Figuren, die der Autor einfach nicht mochte, obwohl James ein eindeutiges Interesse an ihnen hatte: Invalid tag extension name: novgwort

Mark Twain[wp] schwor, dass er lieber in John Bunyans[wp] Himmel verdammt wäre, als das Buch zu lesen.[6] Der Brief, in dem Twain diese Bemerkung machte, enthält auch Schmähungen gegen die Werke von George Eliot[wp] und Nathaniel Hawthorne[wp]. Albert Bigelow Paine[wp] schrieb in seinem Kommentar: "Mark Twains Gefallen an Indian Summer[wp] ist ebenso leicht zu verstehen wie seine Revolte gegen Daniel Deronda[wp] und The Bostonians. Er hatte wenig übrig für Texte, die ihren Zweck nicht auf die einfachste und direkteste Weise vermittelten."[7]

Rebecca West[wp] beschrieb das Buch in ihrer Biographie über Henry James als "ein törichtes Lied, das mit einer guten Melodie versehen wurde, aber nicht 'ankommt'." Sie lobte die Sprache und die Themen des Buches, hielt aber den politischen Inhalt des Buches für angestrengt und unnötig; sie war der Meinung, dass James durch die Betonung der politischen Aspekte des Themas den Leser ungewollt von dem ablenkte, was er eigentlich sagen wollte: "Die Pioniere, die das kleine silberne Lied der Kunst anstimmen wollten, mussten ihr Publikum irgendwie von der großen Blaskapelle der politischen Bewegungen Amerikas weglocken."[anm 1][8]

Einige spätere Kritiker, die sich mit dem ihrer Meinung nach eher statischen Charakter des Romans und seiner vielleicht übermäßigen Länge nicht anfreunden konnten, lobten James' Schilderung des Wettbewerbs um Verena und seine Beschreibung des weiteren Hintergrunds des Feminismus und anderer Reform­bewegungen.[9] Edmund Wilson[wp] schrieb 1938 in seinem Buch The Triple Thinkers: Ten Essays on Literature: "Die ersten hundert Seiten von The Bostonians, mit der Ankunft des jungen Südstaatlers in Boston und seinen ersten Kontakten mit den Bostoner Reformern, sind auf ihre Art und Weise eines der meister­haftesten Werke, die Henry James je geschaffen hat."[anm 2][10] Der stille, aber bedeutsame Kampf zwischen Olive Chancellor und Basil Ransom scheint heute relevanter und fesselnder zu sein, als er den Lesern des 19. Jahrhunderts erschienen sein mag, denn er zeichnet die Kämpfe einer historischen Periode auf, die, wie wir heute sehen können, einen tiefgreifenden Einfluss auf das Land hatte, zu dem Amerika geworden ist.[11]

F. R. Leavis[wp] lobte das Buch als "einen der beiden brillantesten Romane in der Sprache", der andere sei James' Das Bildnis einer Dame[wp].[12] Leavis beschrieb es als "wunderbar reichhaltig, intelligent und brillant ... Es kann nur von James geschrieben worden sein, und es hat einen solchen Reichtum an Leben, wie man ihn gewöhnlich nicht mit ihm in Verbindung bringt."[13]

James beklagte die negativen Auswirkungen, die dieser Roman und The Princess Casamassima[wp] (im selben Jahr veröffentlicht) auf sein kritisches Vermögen hatten. Obwohl er sich nicht völlig von politischen Themen abwandte, räumte er politischen Ideen nie wieder einen so prominenten Platz in seinen Erzählungen ein.

Den "Notizbüchern" von Henry James zufolge stammte die "ursprüngliche Idee" zu The Bostonians aus Alphonse Daudets[wp] Roman The Evangelist, in dem es ebenfalls um eine evangelische ältere Frau geht, die eine junge Frau in ihren Bann zieht, um für ihre Sache (hier die Religion anstatt des Frauenwahlrechts) zu agitieren.[14]

Deutsche Ausgaben

  • Die Damen aus Boston, Kiepenheuer & Witsch, 1964
  • Damen in Boston, Aufbau Verlag, 2001, ISBN 3-7466-6095-5
  • Die Damen aus Boston, KiWi, 2017, ISBN 3-462-40129-7

Einzelnachweise

  1. ↑ 1,0 1,1 Leon Edel (1980): Henry James Letters Vol. 3: 1883-1895, The Belknap Press of Harvard University, S. 79-82
  2. ↑ Leon Edel (1980): Henry James Letters Vol. 3: 1883-1895, The Belknap Press of Harvard University, S. 102
  3. ↑ Henry James: Henry James: Letters, Edited by Leon Edel, Volume III: 1883-1895, Harvard University Press, 1980, S. 121
  4. ↑ R. D. Gooder: "Note on the Text." From The Bostonians, by Henry James. Oxford, NY: Oxford University Press, 1951. xxxiv. "The novel was a success neither financially nor critically (American readers were particularly offended) and it was not included in the New York Edition of James's novels and tales (1907-9)."
  5. ↑ Henry James: The Letters of Henry James, Vol. II, Published by the Library of Alexandria (Datum unbekannt)
  6. ↑ S.L. Clemens: Letter to W.D. Howells, 21. Juli 1885, Mark Twain's Letters Complete [Ed. Albert Bigelow Paine]
  7. ↑ Albert Bigelow Paine: "MARK TWAIN'S LETTERS 1876–1885. Volume III". Gutenberg.org
  8. ↑ Rebecca West: Henry James, Erstveröffentlichung 1916
  9. ↑ "Henry James's The Bostonians, published 125 years ago today, sparks a scandal". Reader's Almanac, 15. Februar 2011; "Later critics developed a keener appreciation."
  10. ↑ Edmund Wilson: The Triple Thinkers: Ten Essays on Literature, Macmillan, 1976, S. 106
  11. ↑ R. D. Gooder: "Introduction." From The Bostonians, by Henry James. Oxford, NY: Oxford University Press, 1991. xvii; "The Bostonians is an analysis of the metamorphosis of American idealism in the Gilded Age, an account of what America had become, and was becoming."
  12. ↑ "The Portrait of a Lady.", amazon.ca. Excerpt from front flap of Oxford World's Classics edition.
  13. ↑ A. S. Byatt: "The End of Innocence", The Guardian, 5. September 2003
  14. ↑ T. Tanner (1968): Henry James: A Selection of Critical Essays, United Kingdom: Macmillan Education, Limited, S. 168
  • Robert Gale: A Henry James Encyclopedia, Greenwood Press, 1989, ISBN 0-313-25846-5
  • Edward Wagenknecht[wp]: The Novels of Henry James, Frederick Ungar Publishing Co., 1983, ISBN 0-8044-2959-6
Anmerkungen
  1. ↑ Englisch: "a foolish song set to a good tune in the way it fails to 'come off.'" und "The pioneers who wanted to raise the small silvery song of art had to tempt their audiences somehow from the big brass band of America's political movements."
  2. ↑ Englisch: "The first hundred pages of The Bostonians, with the arrival of the young Southerner in Boston and his first contacts with the Boston reformers, is, in its way, one of the most masterly things that Henry James ever did."

Querverweise

Netzverweise


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